F-Zero est un jeu de course futuriste qui se déroule en 2560. Le joueur choisit l'un des quatre hovercars disponibles et peut ensuite courir avec d'autres hovercars dans l'un des modes de jeu - "Practice" ou "Grand Prix".
En mode "Pratique", le joueur choisit une piste où il rivalise avec un autre hovercar pour gagner la course (ou il peut n'y avoir aucun rival, si vous le souhaitez). Dans "Grand Prix", le joueur doit terminer une série de courses avec plusieurs concurrents. Chaque course se compose de cinq tours.
L'hovercar a un compteur de puissance limité, qui représente la santé de la machine et diminue lorsque l'hovercar entre en collision avec les limites de la piste et d'autres joueurs. S'il n'y a plus de courant, l'hovercar explose et le joueur perd la course. Il y a des zones de réparation près de la ligne de départ, qui rétablissent l'alimentation de l'hovercar du joueur s'il y pénètre. Les pistes contiennent de nombreux pièges plus ou moins dangereux, comme des champs de glace ou des mines terrestres.
