Earthworm Jim est un jeu de plateforme à défilement horizontal en 2D avec des éléments d'action où le joueur prend le contrôle de Jim, un ver portant une combinaison spatiale. Jim peut tirer sur des ennemis avec son arme ou utiliser son corps (la "tête") de la combinaison spatiale de diverses manières pour surmonter les obstacles, comme le fouetter sur les ennemis, saisir des grappins pour se balancer d'eux ou le faire tourner très vite comme un rotor à planer pendant une courte période.
